Marina Yee

Marina Yee est née à Anvers en 1958. Elle est surtout connue comme l’une des Six d’Anvers, le groupe de créateurs belges qui a changé la façon dont le monde regardait la mode dans les années 1980. Mais contrairement à certains de ses pairs, qui ont construit des labels plus grands et cherché une expansion internationale, elle a toujours choisi une voie plus discrète.

Elle a étudié la mode à l’Académie royale des beaux-arts, de 1978 à 1981. Ces années furent formatrices. L’Académie commençait à peine à bâtir sa réputation, et Anvers n’était pas du tout une ville de mode. C’était une ville connue pour les diamants et son port, pas pour les podiums. Pourtant, dans les salles de classe de l’Académie, une nouvelle génération façonnait des idées qui allaient bientôt attirer l’attention bien au-delà de la Belgique.

En 1986, Yee et cinq camarades — Dries Van Noten, Ann Demeulemeester, Walter Van Beirendonck, Dirk Bikkembergs et Dirk Van Saene — ont loué un camion, l'ont rempli de leurs collections et sont partis pour Londres. Ils ont présenté au British Designer Show. Ce moment est devenu un morceau de folklore de la mode. Les critiques étaient surpris, parfois confus, mais ils ont prêté attention. Les Antwerp Six sont nés et Anvers a été fermement placée sur la carte de la mode.

La contribution de Marina Yee au sein de ce groupe était différente. Alors que d’autres développaient des identités commerciales plus fortes, elle s’est souvent tenue à l’écart de la scène principale. Elle travaillait depuis un studio modeste, parfois avec son partenaire créatif Raf, souvent dans des espaces qui servaient aussi de lieu de vie. Elle a admis se sentir désabusée par le rythme effréné de la mode saisonnière. Plutôt que de s’y forcer, elle a choisi des projets plus lents. Elle a enseigné le design. Elle a créé des costumes pour le théâtre et l’opéra. Elle a même tenu un café où les gens pouvaient se réunir, boire un café et regarder des vêtements. Ce mélange de communauté et de créativité reflétait ses valeurs.

Son langage de design s’est toujours concentré sur la réutilisation / le recyclage. Vieux tissus, vêtements vintage, manteaux d’occasion — voilà ses matières premières préférées. Elle les reconstruisait en quelque chose de nouveau, parfois asymétrique, parfois en couches, toujours personnel. En 2018, elle a lancé le “M.Y. Project” à Tokyo, présentant des manteaux et chemises reconstruits à partir de vêtements masculins. Les détails incluaient des plis façon origami, de la broderie à la main et des cotons robustes. Ces pièces semblaient modestes au premier regard mais révélaient un artisanat extraordinaire à l’approche.

Son équipe a toujours été petite. Ces dernières années, elle la décrivait comme composée de seulement quatre personnes : Raf, son fils qui gère les finances, et deux autres. C’est tout. Pas d’usine. Pas de siège international. Juste un petit groupe qui maintient son travail vivant selon ses propres termes.

Cette indépendance est devenue son héritage. Les collectionneurs apprécient ses pièces parce qu’elles sont rares et portent clairement sa touche. Elle a influencé des créateurs plus jeunes qui parlent aujourd’hui de durabilité et d’authenticité, bien avant que ces mots ne deviennent à la mode. Elle reste un exemple discret de résistance au bruit d’une industrie qui récompense souvent la rapidité au détriment du soin.

Marina Yee n’est peut-être pas aussi connue que Dries Van Noten ou Ann Demeulemeester, mais son rôle au sein des Six d’Anvers était et reste essentiel. Elle représente une autre facette de la mode avant-gardiste. Pas le spectacle, mais la patience. Pas la nouveauté sans fin, mais la reconstruction attentive. Son travail parle moins de suivre les tendances que de raconter des histoires avec des tissus qui ont déjà vécu.