Walter Van Beirendonck

Walter Van Beirendonck è sempre stata la voce più forte nella stanza, ma allo stesso tempo una delle più riflessive. Dagli anni '80, ha creato abiti che fanno più che coprire il corpo. Gridano, protestano, giocano. Faceva parte degli Antwerp Six, quel leggendario gruppo di stilisti belgi che includeva anche Dries Van Noten, Ann Demeulemeester, Dirk Bikkembergs, Dirk Van Saene e Marina Yee, ma il suo percorso è sempre sembrato un po' diverso. Dove altri trovavano un equilibrio tra commercio e creatività, Walter si è spinto forte nello spettacolo.

È nato a Brecht nel 1957 e ha studiato all'Accademia Reale di Belle Arti di Anversa. L'Accademia lo ha formato, ma anche i fumetti, la musica underground, la performance art e la vita notturna della fine degli anni Settanta. Fin dall'inizio, le sue sfilate sembravano più teatro che presentazioni di moda. Le modelle sembravano personaggi, gli abiti portavano slogan, la passerella diventava un palco per divertimento e critica.

Nel 1986 si unì agli altri stilisti degli Antwerp Six a Londra per il British Designer Show. Guidarono un camion pieno di abiti in città e sconvolsero un'industria ancora immersa nell'era del power dressing lucido. La collezione di Walter si distingueva anche in quel gruppo ribelle. Forme oversize, dettagli in gomma e grafiche selvagge attiravano le persone e le facevano fissare. Non era solo moda. Era una dichiarazione audace.

Negli anni Walter Van Beirendonck ha continuato a spingere quell'energia. Il suo lavoro ha toccato AIDS, razzismo, cambiamento climatico, guerra e identità di genere. I messaggi erano spesso diretti, stampati su T-shirt o dipinti su cappotti, ma la consegna era gioiosa, piena di colore ed esagerazione. Latex, maglieria al neon, riferimenti tribali, maschere di fantascienza, persino personaggi dei cartoni animati — tutto era parte della sua visione. Non ha mai avuto paura di esagerare. E sotto tutto questo, c'era l'artigianato: sartoria precisa, maglieria complessa e tessuti che richiedevano abilità.

La sua carriera si è estesa oltre il suo marchio. Negli anni '90 ha lavorato per Scapa Sports, lanciato la linea cult W.&L.T. (Wild and Lethal Trash) e persino disegnato i costumi per il tour PopMart degli U2 nel 1997. Quegli outfit portarono la sua politica giocosa al pubblico degli stadi, una vera collisione tra musica pop e moda d'avanguardia. Anche i musei si interessarono, e molti dei suoi pezzi ora vivono come artefatti culturali, esposti non come abiti ma come arte.

Non ha mai smesso di insegnare. Come capo del dipartimento di moda all'Accademia Reale, Walter ha formato generazione dopo generazione di giovani stilisti. La sua aula è famosa quanto la sua passerella, un luogo dove insiste che gli studenti trovino la propria voce invece di imitare quella di qualcun altro. Questa potrebbe essere la sua più grande eredità: non solo gli abiti che crea, ma lo spazio che dà agli altri per rischiare.

Capire Walter Van Beirendonck significa vedere la moda come uno strumento. Non è solo tessuto e taglio, non solo silhouette o tendenza. È messaggio. È protesta. È divertimento. Pochi stilisti possono combinare body in latex, maglieria da cartone animato, maschere tribali e sartoria impeccabile senza scuse, ma Walter lo fa, e lo fa sembrare inevitabile. Il suo lavoro è pieno di contraddizioni, ed è questo che lo rende importante.

Continua oggi con la stessa energia. La sua voce all'interno degli Antwerp Six è ancora distinta, più forte, più luminosa, più senza scuse, e allo stesso tempo radicata nelle tradizioni dell'artigianato. Per collezionisti e ammiratori, i suoi pezzi non sono solo capi. Sono filosofie cucite nel tessuto, promemoria che immaginazione, protesta e gioia possono coesistere in un unico outfit.